Der große, antike Historiker Herodot berichtet, dass der Name der Insel von dem Phönizier Thassos stammt, der auf der Suche nach seiner Schwester Europa hier landete und aufgrund der Fülle an Holz, weißem Marmor und Gold, beschloss zu bleiben. Wahrscheinlicher stammt der Name von dem griechichen Wort für Wald - "Dassos", wobei der erste Buchstabe von einem "D" in ein "Th" abgeändert wurde.

Die jüngsten Ausgrabungen bezeugen die Anwesenheit menschlicher Bewohner noch vor 2000 v. Chr. Bis 700 v. Chr. als sich die Parier bereits hier angesiedelt hatten, zogen viele benachbarte Völker an Thassos vorbei. Die Parier waren es jedoch, die die Insel mit viel Fleiß und Leidenschaft für die reichen natürlichen Ressourcen ausbauten.

So wurde Thassos bald ein bedeutendes Wirtschaftszentrum und seine Produkte füllten Märkte auf der ganzen Welt. Seine Währung war besonders angesehen. Immerhin versorgten die Gold- und Silberminen der Insel einen Großteil aller Umschlagplätze.

Im Peloponnesichen Krieg kämpften die Bewohner einmal an der Seite der Athener, ein anderes Mal an jener der Spartaner. Nach großen Verlusten in den Schlachten, brach die Wirtschaft und das Ansehen von Thassos zusammen.

Philipp II., Vater von Alexander dem Großen, gliederte Thassos in Makedonien ein und es beteiligte sich an der ausgedehnten Expedition von Alexander. Unter der Herrschaft der Römer erlebte die Insel einen ökonomischen Aufschwung.

Im Mittelalter fiel Thassos zahlreichen Plünderungen durch Piraten zum Opfer und die Bevölkerung nahm dramatisch ab. Die Familie Gatilusi aus Genua gab der Insel 1353 einen kleinen Schub. Mit dem Einfall der Türken 1455 fiel Thassos jedoch zurück in Dunkelheit, Armut und vollkommenen Stillstand in allen Bereichen.

Am 18. Oktober 1912 befreite die griechische Flotte die Insel und eröffnete einen neuen Weg für wirtschaftlichen Fortschritt und Entwicklung der Infrastruktur.

Thassos ist die Heimat des großartigen, antiken Künstlers Polygnotos und des Theagenis, dem berühmtesten Athleten des antiken Griechenlands. Der weltbekannte und geschätzte Bildhauer Polygnotos Vagi dekorierte mit seinen Werken die größten Museen der Welt. In seinem Geburtsort, Potamia, kann man Teile seiner Arbeiten besichtigen.

Ein angesehener Besucher in der Antike war Hippokrates, der Urvater der Medizin, der drei Jahre auf Thassos verweilte. Er machte Aufzeichnungen über das Klima, die Winde und andere Bereiche, die auch heute noch helfen, die damalige Zeit zu verstehen.